4 choses à savoir sur le rapport spécial du GIEC sur l'océan et la cryosphère

Octobre 2019

Le rapport spécial du GIEC évalue l'impact des changements climatiques sur les océans et les zones gelées de la planète (la "cryosphère"). Ce dernier nous offre une lecture sombre. Voici quatre choses que vous devez savoir sur les conclusions du GIEC :

1) Les océans absorbent une grande partie de la chaleur et des émissions mondiales et en ressentent les effets.

Depuis les années 1980, l'océan a absorbé environ 20 à 30 % des émissions de carbone d’origine humaine. De plus, le taux de réchauffement des océans a plus que doublé depuis 1993. Ceci provoque des impacts massifs, tels que :

  • Des périodes prolongées de chaleur extrême de l'océan, plus étendues, intenses et durables. La fréquence des vagues de chaleur marines a probablement doublé entre 1982 et 2016.
  • Le blanchissement à grande échelle des coraux a augmenté en fréquence au cours des deux dernières décennies en raison du réchauffement. 
  • L'élévation du niveau de la mer s'est accélérée au cours des dernières décennies. Le taux d'élévation du niveau de la mer de 2006 à 2015 a été 2,5 fois supérieur à celui de 1901-1990.

2) Les régions gelées de la Terre perdent rapidement de la glace et se réchauffent plus rapidement que le reste du monde.

Le GIEC montre que même si le réchauffement de la planète n'a été que de 1 degré Celsius à ce jour, la cryosphère a subi des effets néfastes. Par exemple :

  • L'étendue de la glace en Arctique en septembre (lorsque l'étendue de la glace de mer est à son minimum) a diminué d'environ 13 % par décennie (entre 1979 et 2018).
  • Les glaciers perdent de la glace partout dans le monde. Entre 2006 et 2015, la perte de glace ne faisant pas partie des calottes glaciaires a été de 653 Gt par an. Une seul gigatonne d'eau remplirait environ 400 000 piscines olympiques.
  • L'Arctique s'est réchauffé plus du double de la moyenne mondiale au cours des deux dernières décennies.

3) Les choses sont sur le point de s'aggraver - bien pire.

Les projections sont également sombres pour la cryosphère. Même dans un scénario à faibles émissions, la masse des glaciers devrait diminuer d'environ 18 à 36 % d'ici la fin du siècle, contribuant à une élévation de 9 à 17 cm du niveau de la mer. Selon le niveau de réchauffement, des dizaines, voire des centaines de milliards de tonnes de carbone du pergélisol seront rejetées dans l'atmosphère.

4) Nous pouvons nous adapter, mais seulement jusqu'à un certain point.

Le rapport conclut que des efforts d'adaptation énergiques aideront de nombreuses collectivités à "gagner du temps". Mais il y a des limites d'adaptation très claires, et de nombreux impacts se produiront encore même si nous réduisons les émissions. Même si le réchauffement est limité à 1,5 °C, certaines communautés ne seront pas en mesure de s'adapter à tous les impacts climatiques.