En Antartique, la couverture glaciaire connaît un recul continu depuis 40 ans, avec des records minimaux battus chaque année. Si la banquise antarctique était considérée plus stable jusqu'ici, de nouvelles données démontrent qu'elle n'est pas épargnée: plus de 40% des plateformes de glace situées au large du continent ont vu leur volume se réduire entre 1997 et 2021.

Ces phénomènes ont des implications majeures sur le climat. Tout d'abord, moins de glace laisse plus de surfaces d'eau libre qui absorbe davantage la chaleur du soleil, créant une boucle de rétroaction positive du réchauffement. Ensuite, la banquise agit comme barrière ralentissant la fonte des glaciers continentaux: son amincissement accélère donc l'élévation du niveau des océans. Enfin, l'océan austral autour de l'Antarctique joue un rôle clé dans l'absorption du CO2 atmosphérique: la déstabilisation de ces plates-formes glaciaires risque d'altérer ces mécanismes de régulation.

Ces analyses démontrent la vulnérabilité croissante des pôles face au dérèglement climatique, soulignant l'urgence à réduire nos émissions de gaz à effet de serre pour limiter les impacts sur les écosystèmes et les populations.