Les fonds marins regorgent de métaux précieux

Comme le cobalt, le nickel et des éléments rares indispensables aux batteries, à l’électronique et aux technologies vertes. Ces ressources font des profondeurs marines un point central pour la transition écologique. Cependant, cette ruée vers l’exploitation minière des grands fonds soulève de grandes inquiétudes... Les écosystèmes marins, encore largement inexplorés, risquent de subir des perturbations irréversibles, menaçant des espèces inconnues et des chaînes alimentaires millénaires. Ces perturbations pourraient également compromettre le rôle des océans dans la régulation du climat mondial, notamment dans le stockage du dioxyde de carbone.

Les industries minières des grands fonds prétendent que leurs technologies sont sûres pour la biodiversité.

Mais ces affirmations manquent clairement de validation scientifique indépendante.Les écosystèmes marins sont complexes et même de petites perturbations peuvent avoir des impacts significatifs et imprévisibles sur la biodiversité. Les communautés côtières, qui dépendent de la santé des écosystèmes marins pour leur subsistance, pourraient être gravement affectées. L’océan, source de nourriture et de revenus, risque de devenir un champ de bataille pour l’extraction des ressources, avec peu de bénéfices pour ceux qui en ont le plus besoin.

La question dépasse la simple protection des océans

Elle touche à la gestion globale des ressources mondiales. La ruée vers les minéraux des fonds marins pourrait détourner l’attention et les ressources de l’amélioration des pratiques minières terrestres, déjà sources de nombreux conflits sociaux et environnementaux. La recherche de solutions aux crises environnementales actuelles par des technologies vertes telles que les voitures électriques, les éoliennes et les panneaux solaires, reproduit les mêmes schémas d’exploitation qui ont dégradé les ressources terrestres.

Face à cette situation, il existe une alternative :

S'attaquer à la cause profonde de notre demande de ressources. Le recyclage des déchets électroniques et l’adoption d’une économie circulaire sont des pistes pertinentes. Par exemple, le taux de recyclage des éléments rares dans les déchets électroniques n’est que de 1 %. Le recyclage des smartphones permettrait de récupérer des tonnes de cobalt chaque année.

La transition vers des batteries moins dépendantes de métaux rares est également en cours. Les batteries au phosphate de fer et de lithium (LFP) et les batteries sodium-ion offrent des alternatives, réduisant la demande de nickel, de cobalt et de lithium. Cependant, la circularité et le développement technologique ne suffiront pas à stopper l'augmentation de la demande. C’est là qu’intervient le concept de suffisance : répondre à nos besoins sans dépasser les limites écologiques de la planète.

Pour une gestion durable des ressources minérales, des politiques audacieuses sont nécessaires

L’Assemblée de l’Autorité internationale des fonds marins (ISA) discutera prochainement d’une motion pour une politique générale de protection de l’environnement marin. Cette approche précautionneuse, soutenue par plusieurs pays, vise à combler les lacunes de connaissances avant d’autoriser toute activité minière.

Les exemples historiques, tels que le moratoire sur la chasse à la baleine ou l’interdiction de l’exploitation minière en Antarctique, montrent que le statu quo international peut être modifié par la volonté politique et l’action décisive. Il est crucial de transformer l’ISA en un organisme international garantissant efficacement la protection marine.

En choisissant une voie respectueuse de la planète et des générations futures, nous devons privilégier la qualité à la quantité, la réparation au remplacement, et la conservation à la consommation. Les politiques ambitieuses, les initiatives de suffisance et une prise de conscience globale peuvent orienter le monde vers une gestion durable des ressources.

Face à l’immensité des océans et à leur mystère, nous devons nous interroger sur notre rôle en tant que gardiens de la Terre. Notre trajectoire actuelle d’extraction et de consommation sans fin est insoutenable. En adoptant des mesures audacieuses, conscientes nous pouvons espérer un avenir où la gestion des ressources est à la fois durable et équitable, pour le bien-être de la planète et de l’humanité. Nous le devons.