La fin des puits de carbone dans les forêts tropicales ?

Vendredi, 9 Août 2019

Les données récemment obtenues par le satellite SMOS sont quelques peu inquiétantes. Une mission lancée par le Centre national d’études spatiales et l’Agence spatiale européenne révèle contre toute attente que les forêts tropicales ne seraient plus toujours en capacité d’absorber les émissions de carbone.

SMOS, le satellite mobilisé depuis 2009 pour suivre l’évolution de la planète, a relevé des données déconcertantes sur le taux de carbone présent dans la canopée des forêts tropicales. Alors que la communauté scientifique a toujours été unanime sur la fonction de puits de carbone des forêts, les éléments recueillis par les agences spatiales remettent en cause ce phénomène. Enseigné de façon universelle dans les manuels scolaires, le mécanisme de photosynthèse permet d’équilibrer la composition de l’atmosphère, en absorbant le CO2 et en rejetant de l’oxygène. L’étude menée par les scientifiques français et européens indique que ce processus serait tempéré, voire inversé par la déforestation et la sécheresse. L’efficacité de l’absorption des émissions de carbone serait directement liée au climat. Tandis qu’en période humide, les écosystèmes tropicaux remplissent à merveille leur rôle de puits de carbone, le constat n’est pas le même en cas de sécheresse.

Le danger est lié à l’intensification de ces épisodes de sécheresse qui se font de moins en moins rares du fait du dérèglement climatique. Pour résumer, le niveau de CO2 dans l’atmosphère, responsable en majeur partie du dérèglement climatique, est en voie d’accumulation du fait de l’inefficacité grandissante des puits de carbone. Or, ce dysfonctionnement est dû aux périodes de sécheresses, lesquelles sont issues du dérèglement climatique en donc des émissions de CO2.  Nous voilà dans un cercle vicieux inextricable si aucun effort n'est produit pour réduire notre empreinte carbone.  

Les chercheurs tiennent néanmoins à rester prudents quant aux résultats obtenus et leur interprétation, issus d’une étude relativement limitée sur la durée et sur les données récoltées. Des examens approfondis devraient être effectués avant de tirer des conclusions hâtives.