Le chanvre : le renouveau d’un matériau durable
Le choix des matériaux est un élément capital pour une bonne performance énergétique d’un bâtiment, mais doit également être réfléchi dans une optique de construction durable. Lorsque l’on met l’accent sur l’intérêt d’utiliser des ressources renouvelables, les matériaux d’origine végétale occupent rapidement le devant de la scène. Parmi ceux-ci, peu sont aussi modulables que le chanvre. Il faudrait parler de redécouverte plutôt que d’innovation pour cette plante originaire d’Asie centrale, utilisée depuis des siècles mais tombée en désuétude, dépassée par les nouvelles techniques de construction. Cependant, les nouvelles exigences de durabilité, souhaitées ou réglementaires, ont redonné au chanvre ses lettres de noblesse.
Intéressant aussi bien en matière de construction que de rénovation, le chanvre permet une utilisation multiple, modulable selon les performances recherchées (acoustique, technique ou esthétique). La plante est essentiellement transformée en deux matériaux de base : la fibre de chanvre, avec laquelle l’on peut faire du papier, de la corde, des laines isolantes etc., et la chènevotte, tiges de chanvre broyées, utilisée pour créer des matériaux de construction.
Les performances énergétiques des matériaux découlant du chanvre offrent généralement une bonne isolation thermique et acoustique tout en étant perméable, permettant ainsi la régulation de l’humidité. Légers et résistants, les matériaux à base de chanvre garantissent une durabilité optimale. Parmi les utilisations les plus courantes, citons :
- Béton et mortier : obtenus par un mélange de chènevotte et de chaux, ces bétons poreux, isolants et légers sont faciles d’utilisation, recyclables et souvent de composition entièrement naturelle. Selon les mélanges, on peut également les retrouver sous forme de briques, nécessitant nettement moins d’énergie pour sa production que leurs équivalent en terre cuite, ou sous forme de dalles isolantes ;
- Laines isolantes : elles présentent des performances similaires aux autres types de laines (notamment minérales) et sont recyclables. Généralement retrouvées sous forme de rouleaux ou de panneaux semi-rigides et faciles à positionner, les laines de chanvre sont non irritantes, très résistantes et peu appréciées des nuisibles ;
- Enduits isolants : souvent à base d’un mélange chaux/chanvre, ces enduits sont généralement utilisés pour la rénovation et l’isolation de vieux murs, permettant un fini esthétique ;
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S’il constitue une alternative efficace aux isolants classiques, le chanvre est également écologique. Matériau renouvelable et recyclable, sa culture ne nécessite pas ou peu d’insecticide et n’exige pas d’irrigation importante. Comme il pousse très vite en absorbant du CO2 et qu’il est utilisé sur le long terme, beaucoup considère que son utilisation aurait un bilan carbone proche de zéro. Quant à sa transformation, elle est peu gourmande en énergie, surtout en comparaison à d’autres matériaux de construction. Si l’on peut regretter la nécessité d’un matériel industriel important, le processus de production est essentiellement mécanique et présente dès lors très peu de risques de pollution chimique.