Rapport sur les inégalités face aux dangers environnementaux

March 2019
PDF version

En février, l'Agence européenne pour l'environnement a publié un rapport sur les liens entre, d'une part, les inégalités sociales et démographiques et, d'autre part, l’exposition à la pollution atmosphérique, au bruit et aux principaux dangers environnementaux. Ce rapport attire l’attention sur les liens étroits entre les problèmes sociaux et environnementaux en Europe. La répartition de ces menaces environnementales et leurs répercussions sur la santé humaine reflètent fidèlement les différences en termes de revenus, d’emploi et d’éducation à travers l’Europe

Le rapport délivre plusieurs messages clés :

  • les personnes déjà défavorisées du fait de leur situation socioéconomique ou de leur âge sont également touchées de manière disproportionnée par les dangers environnementaux (pollution atmopshérique, bruit et températures extrêmes);
  •  il existe de grandes différences en Europe sur le plan géographique : certaines régions sont relativement plus riches et moins polluées, tandis que d’autres sont plus pauvres ou plus défavorisées, plus polluées et plus exposées à des températures extrêmes;
  • L’Union européenne dispose d'une base solide de politique européenne pour lutter contre les vulnérabilités, mais il faudrait faire plus en termes de mise en œuvre. Il est très urgent d'agir car ces inégalités risquent de persister voire s'aggraver à l’avenir;
  • Le rapport souligne les progrès significatifs déjà réalisés par l'UE au cours des dernières décennies afin de réduire la pollution atmosphérique, et les États membres ont mis en œuvre diverses politiques de l’UE pour améliorer l’adaptation au changement climatique.
  • Une meilleure harmonisation des politiques sociales et environnementales et une meilleure action locale sont nécessaires afin de remédier avec succès aux problèmes de justice environnementale.

Exemples d'inégalités :

  • Les régions d’Europe orientale et du sud de l’Europe, où les revenus et l’éducation sont plus faibles et les taux de chômage sont supérieurs aux moyennes européennes, étaient plus exposées aux polluants atmosphériques;
  • Les régions du sud et du sud-est de l’Europe sont davantage exposées à des températures élevées. Comme certaines de ces régions se caractérisent également par des revenus et un niveau d’éducation plus faibles, par des taux de chômage plus élevés et par des populations âgées plus importantes, la capacité des personnes à réagir à la chaleur et à l’éviter est diminuée, ce qui peut avoir des conséquences négatives;
  • Dans certaines parties de l’Europe, nombreux sont ceux qui ne parviennent pas à chauffer convenablement leur logement en raison de la mauvaise qualité des habitations et du prix de l’énergie. En conséquence, les maladies et les décès associés à l’exposition à des températures faibles persistent.

La politique régionale de l’UE a fait la preuve de son efficacité dans la lutte contre les inégalités sociales et économiques et plusieurs autorités régionales et municipales sont également proactives dans la réduction de l’incidence des risques environnementaux sur les membres les plus vulnérables de la société. Les solutions les plus efficaces sont :

  • l’amélioration de l’aménagement du territoire et de la gestion du trafic routier, comme l’introduction de zones à faibles émissions dans les centres-villes, contribue à réduire l’exposition à la pollution atmosphérique et au bruit dans les zones où vivent des groupes socialement vulnérables;
  • l’interdiction de certains combustibles de chauffage domestiques, comme le charbon, entraîne également une amélioration de la qualité de l’air dans les zones à faible revenu. Toutefois, elle doit être combinée à des subventions pour permettre aux ménages à faible revenu de passer à des options de chauffage plus propres;
  • l’installation de barrières antibruit et de structures de protection sur les aires de jeux extérieures pour protéger les enfants du bruit des avions et de la circulation routière;
  • la mise en place de plans d’action destinés à améliorer les interventions d’urgence en faveur des personnes âgées et d’autres groupes vulnérables pendant les vagues de chaleur ou de froid.
  • l’adaptation au changement climatique permet de se préparer à des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et extrêmes. En particulier, la création de plus d’espaces verts contribue à rafraîchir les centres-villes tout en améliorant la santé et la qualité de vie des citadins.

Il faut des actions ciblées pour mieux protéger les populations européennes les plus vulnérables, notamment les plus démunis, les personnes âgées et les enfants, contre les dangers environnementaux tels que la pollution atmosphérique et sonore et les températures extrêmes. Ce rapport peut servir de point de départ à d'autres études à venir et pourrait notamment enrichir le rapport «State of Europe’s environment 2020» (rapport sur l'état de l’environnement en Europe 2020). D'autres rapports sont en préparation sur les liens entre l’environnement et la santé.