Face à l'urgence écologique, la restauration des forêts dégradées apparaît comme une nécessité. Chaque année, treize millions d’hectares de forêts disparaissent. Pourtant, ces dernières abritent 80% de la biodiversité terrestre et jouent un rôle climatique important en séquestrant du CO2. Elles constituent d'autre part une protection naturelle contre les tempêtes, inondations et glissements de terrain. De plus, près de 1,6 milliards d'individus dépendent des forêts et de leur biodiversité comme source de revenus. La biodiversité forestière est la base de plus de produits commerciaux tels que le lin, le coton, les huiles essentielles, les résines et les produits pharmaceutiques.

Aujourd’hui, les grands accords internationaux (ceux de Paris sur le climat en 2015, de New York sur les forêts en 2015, d’Aichi sur la conservation de la diversité biologique en 2010, et le challenge de Bonn sur la restauration des forêts dégradées en 2011) consacrent tous l’objectif impérieux de restaurer significativement les forêts dégradées du monde. Cependant, cette restauration doit se faire de manière efficace. En effet, planter des arbres ne suffit pas à restaurer une forêt durablement, ce processus est bien plus complexe et demande une véritable expertise. Beaucoup de programmes de restauration consistent à planter une seule espèce d'arbres sur de grandes surfaces, créant ainsi des monocultures bien éloignées de la diversité des forêts. Un écosystème forestier peut compter plus de 10 000 espèces sur quelques centaines d’hectares seulement. D'autre part, il est important d'adopter une vision sur le long-terme, car il faut généralement plus d’une décennie pour remettre la forêt dégradée sur une trajectoire positive et autonome !

Restaurer une forêt dégradée de manière durable nécessite donc de mener une analyse écologique poussée de l’état de dégradation de l’écosystème forestier et des services dont les populations ont besoin, de définir un engagement des acteurs concernés et des objectifs à long terme et de faire appel à des techniques forestières (régénération naturelle, plantation…) et agricoles durables.

La restauration de paysages forestiers correspond à un "processus planifié visant à regagner l’intégrité écologique et à améliorer le bien-être humain dans les paysages déforestés ou dégradés". Depuis 2001, WWF s'engage à développer une expertise et mettre en oeuvre des programmes de restauration durables et efficaces. WWF mène des actions de terrain pour restaurer les forêts humides de Nouvelle-Calédonie et les mangroves de Madagascar.